Planter des courgettes : calendrier, distances, arrosage

Quand planter des courgettes ? Dès que le sol atteint 12 °C à 10 cm de profondeur, soit la seconde quinzaine de mai dans presque toute la France, et une semaine après les Saints de glace (11, 12 et 13 mai) dans le Nord et l'Est. Comptez 60 à 90 cm entre deux pieds et 1 m entre les rangs. Arrosez 5 litres par pied tous les deux jours en juillet et en août, toujours au pied et jamais sur les feuilles. Un pied bien conduit produit 5 à 10 kg de courgettes de juin à octobre.

Calendrier de semis et de plantation par zone climatique

Une courgette ne supporte aucune gelée, et un plant mis en terre trop tôt s'arrête de pousser pendant des semaines. Le repère fiable n'est donc pas la date du calendrier, mais la température du sol mesurée à 10 cm : 12 °C minimum pour un plant, 15 °C pour un semis direct. Le tableau donne les fenêtres habituelles, zone par zone, avec la dernière gelée probable. Ce sont des moyennes. Pour les autres cultures, la rubrique Jardin reprend les mêmes repères saison par saison.

Zone climatique	Semis sous abri	Mise en terre	Dernière gelée habituelle
Nord et Île-de-France (Hauts-de-France, Normandie, Île-de-France)	fin mars à mi-avril	20 mai à 5 juin	mi-mai
Est semi-continental (Alsace, Lorraine, Franche-Comté)	début avril à fin avril	fin mai à mi-juin	début à mi-mai
Ouest océanique (Bretagne, Vendée, Charentes)	mi-mars à mi-avril	10 à 25 mai	fin avril
Centre et Val de Loire (Centre-Val de Loire, Poitou)	mi-mars à mi-avril	10 à 20 mai	fin avril
Sud-Ouest (Aquitaine, Gascogne)	fin février à fin mars	25 avril à 15 mai	fin mars
Sud-Est méditerranéen (PACA, Languedoc, vallée du Rhône)	février	10 à 20 avril	fin février à fin mars
Montagne, au-dessus de 700 m (Massif central, Alpes, Pyrénées, Jura)	mi-avril à mi-mai	1er au 20 juin	fin mai

Semis sous abri : de mars à avril selon la zone

Un godet de 8 cm, du terreau humide, une graine enfoncée à 2 cm. Placez le godet à 20 ou 22 °C, à la lumière. La levée prend 5 à 8 jours. Le plant est prêt trois à quatre semaines plus tard, au stade de deux vraies feuilles, celles qui suivent les deux premières feuilles rondes. Semez deux godets par pied prévu, au cas où un plant file.

Mise en terre : après les Saints de glace

Repiquez en motte, sans casser les racines, en enterrant la tige jusqu'au collet. Tassez, puis arrosez 2 à 3 litres par plant. Sortez les godets quatre ou cinq jours avant pour les endurcir : une demi-journée dehors le premier jour, puis la journée entière, en rentrant la nuit s'il gèle encore. Prévoyez 1 m entre les rangs, ce qui laisse la place de circuler et de récolter sans marcher sur les feuilles.

Ce qui change d'une année à l'autre

Un printemps froid décale la mise en terre de 10 à 15 jours, sans conséquence sur la récolte finale : une courgette semée fin mai rattrape souvent celle plantée à la mi-mai. Dans le Sud, une vague de chaleur précoce brûle les jeunes plants, d'où l'intérêt de pailler dès la plantation et d'arroser le soir. Et si vous cherchez d'autres cucurbitacées, il est possible de cultiver la butternut avec un calendrier proche, mais avec plus de place à prévoir et une récolte plus tardive.

Distance de plantation et place d'un pied adulte

Comptez 60 à 90 cm entre deux plants et 1 m entre les rangs. La fourchette dépend du port de la variété.

• Variétés non coureuses, dites buisson (Diamant, Black Beauty) : 60 à 80 cm entre plants. Le pied monte en touffe et reste compact.
• Variétés coureuses (de Nice, longue de Nice, Tromba) : 90 cm à 1 m. Les tiges partent dans tous les sens et recouvrent vite le passage.

Un pied adulte occupe donc de 0,8 à 1,5 m². Dans un carré potager de 1,20 m de côté, ne mettez qu'un seul pied : les feuilles se chevauchent, l'air circule mal et l'oïdium s'installe. En pot, comptez 40 litres de substrat et 50 cm de profondeur, avec un arrosage quotidien en été.

Semis direct ou plant acheté

Semis direct en pleine terre

Possible dès que le sol tient 15 °C, donc à partir de la mi-mai au sud de la Loire et de début juin au nord. Creusez un poquet, posez 2 ou 3 graines à 2 cm de profondeur, recouvrez et arrosez. Une bâche noire ou un voile posé trois semaines avant réchauffe le sol de 3 à 5 °C et avance la levée. Quand les plants ont deux ou trois feuilles, gardez le plus vigoureux et coupez les autres au ras du sol. Le semis direct évite le repiquage, mais il démarre trois à quatre semaines plus tard et reste exposé aux limaces.

Plant acheté en godet

C'est la solution quand vous plantez tard ou que vous n'avez pas de place à l'intérieur. Choisissez un godet de 8 à 10 cm, un plant trapu, vert, sans racines qui sortent par le dessous, et sans fleur déjà ouverte : un plant qui fleurit sur l'étal s'installe mal. Le godet coûte peu et vous gagnez trois à quatre semaines sur la récolte.

Arrosage : combien de litres et à quelle fréquence

La courgette est gourmande en eau, mais c'est l'irrégularité qui pose problème. Repères : 3 litres par pied tous les deux ou trois jours en juin et en septembre, 5 litres par pied tous les deux jours en juillet et en août, soit 15 à 25 litres par semaine en pleine saison.

Pour savoir si vous êtes juste, enfoncez le doigt à 5 cm. Si la terre est sèche à cette profondeur, arrosez. Si elle colle, attendez. Arrosez le matin, au pied, sans mouiller les feuilles, de préférence au goutte à goutte réglé sur 2 litres par heure pendant deux à trois heures. Un paillage de 5 cm (tontes séchées, paille) divise les arrosages par deux et garde les fruits propres.

Un excès d'eau n'est pas anodin : les racines asphyxiées font jaunir et tomber les jeunes fruits. En terre lourde, plantez sur une petite butte.

Oïdium : les traitements qui marchent

Le feutrage blanc sur les feuilles, d'abord en taches rondes puis en poudre épaisse, c'est l'oïdium. Il apparaît surtout en août, quand les nuits fraîchissent et que le feuillage reste humide. Trois traitements font leurs preuves au jardin, en prévention comme en début d'attaque.

• Lait dilué : 1 volume de lait demi-écrémé pour 9 volumes d'eau. Pulvérisez dessus et dessous les feuilles, tous les 7 jours, le matin, et renouvelez après une pluie.
• Bicarbonate de soude : 5 g par litre d'eau, plus 2 ml de savon noir pour que la solution adhère. À répéter tous les 10 jours.
• Soufre mouillable : 2 à 3 g par litre, en préventif. À éviter au-dessus de 25 °C et en plein soleil, sous peine de brûler les feuilles.

Les gestes comptent autant que la pulvérisation : couper les feuilles les plus atteintes, arroser au pied, arrêter les engrais azotés, espacer les plants pour que l'air circule. Le lait dilué se pulvérise dès la première tache blanche : c'est le traitement le plus simple à répéter quand la pluie complique les autres. L'oïdium ne condamne pas la récolte. Tant qu'il reste des feuilles saines, les fruits continuent de pousser.

Fleurs qui tombent sans fruit

La courgette porte deux types de fleurs sur le même pied. Les mâles ont un long pédoncule fin, les femelles un renflement à la base qui deviendra le fruit. Un pied produit d'abord des fleurs mâles, parfois pendant dix à quinze jours. Ces fleurs tombent : c'est normal.

Ensuite, si les fleurs femelles jaunissent et tombent sans grossir, cherchez la cause :

• Pollinisation ratée. Il faut des insectes, et il en manque parfois au printemps par temps pluvieux. La fleur femelle n'est ouverte qu'une matinée.
• Chaleur forte. Au-dessus de 32 °C, le pollen devient moins viable et les fleurs avortent.
• Stress hydrique, alternance entre sol sec et détrempé, ou excès d'azote qui pousse des feuilles au lieu de fruits.

La solution la plus directe reste la pollinisation manuelle. Le matin, cueillez une fleur mâle, retirez ses pétales et passez l'anthère sur le pistil de la fleur femelle. Un plant laissé libre donne souvent le même résultat deux semaines plus tard, quand la météo revient au calme.

Rendement par pied

Un pied bien arrosé et récolté régulièrement donne 5 à 10 kg de courgettes sur la saison. Dans un potager chaud, un pied vigoureux atteint 15 kg. En pleine production, comptez une courgette tous les deux ou trois jours, soit trois à cinq fruits par semaine et par pied.

La récolte s'étale de juin à octobre, avec un pic net en juillet et en août. Pour une famille de quatre personnes, deux ou trois pieds suffisent largement, surtout si vous partez en vacances : une courgette oubliée grossit et freine la production qui suit.

Récolte au bon stade

Cueillez entre 15 et 20 cm de long, pour un poids de 200 à 300 g. La peau doit être tendre et brillante, et l'ongle marque la chair sans forcer. Au-delà, le fruit devient spongieux, plein de graines, et le pied ralentit.

Passez tous les deux jours en pleine saison, avec un couteau, en laissant 2 à 3 cm de pédoncule. Coupez tôt le matin, quand les fruits sont fermes. Une courgette se garde une à deux semaines dans un endroit frais, et quelques jours seulement au réfrigérateur. Les fleurs se cuisinent aussi : prenez les fleurs mâles, vous ne privez pas la plante de ses fruits.

Questions fréquentes

Quelle température minimum pour planter des courgettes en pleine terre ?

12 °C dans le sol, à 10 cm de profondeur, et 15 °C pour un semis direct. Côté air, attendez des nuits au-dessus de 8 °C. Sous 10 °C, le plant survit mais ne pousse plus.

Peut-on planter des courgettes en avril ?

Oui dans le Sud-Est et une partie du Sud-Ouest, en godet, avec une protection de type voile ou cloche jusqu'à la mi-mai. Ailleurs, attendez fin mai : un plant gelé est à refaire.

Combien de courgettes donne un pied ?

De 5 à 10 kg par pied sur la saison, soit environ 25 à 40 fruits, et une courgette tous les deux ou trois jours en plein été.

Comment éviter l'oïdium sans produit chimique ?

Espacez les plants, arrosez au pied le matin, paillez, coupez les feuilles atteintes et pulvérisez du lait dilué (1 pour 9) tous les 7 jours dès les premières taches.